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    南下的火车是慢车，逢站必停的那种。

    赵四坐在靠窗的位置，看着窗外飞掠的景色从北方的枯黄渐渐染上南方的绿意。

    车厢里挤满了人，扛着麻袋的农民，拎着网兜的职工，还有几个穿着军装的年轻人，大声说着听不懂的方言。

    空气里混杂着汗味、烟味、还有不知谁的包袱里漏出的咸鱼味。

    他手里拿着笔记本，上面列着要调研的地方：广州，佛山，东莞，然后转道浙江的温州、宁波。

    这些都是外事局刘同志推荐的——“那边有些新气象，你去看看。”

    什么新气象，刘同志没说透，但赵四大概能猜到。

    1974 年的中国沿海地区，对外联系的天然优势仍在，虽然受到一定的政策限制。

    这是天然禀赋带来的基础差异，而非政策驱动的发展差异。

    这几年，政策在悄悄松动，一些过去不允许的事，现在睁一只眼闭一只眼了。

    尤其是南方，天高皇帝远，有些变化总是先从角落里冒出来。

    火车在湖南境内停靠一个小站时，他下车透气。

    站台上有个老头在卖煮玉米，用铁皮桶装着，冒着热气。

    赵四买了一个，咬一口，很甜。

    老头看他穿得整齐，主动搭话：“同志是出公差？”

    “嗯，去广东。”

    “广东好啊。”

    老头眯着眼，“我儿子在那边做工，说现在日子好过些了，能挣到活钱。”

    “做工？在什么厂？”

    “说是……五金厂？我也不懂，反正就是做螺丝、钉子那些小东西。”

    老头指了指站台另一头停着的一辆卡车。

    “瞧，那就是从广东拉过来的货，听说都是他们那些小厂做的。”

    赵四顺着看去。

    卡车上堆着麻袋，袋口敞着，露出里面亮闪闪的五金件。

    合页、插销、门把手。

    包装很简陋，就是用旧报纸裹着，但数量很大，把车厢塞得满满的。

    开车铃响了。

    赵四回到车上，脑子里还想着那些五金件。

    国营大厂会做这些东西吗？

    会，但往往不重视，因为产值小，利润薄。

    可市场需求就在那里，家家户户都要用门把手，都要用合页。

    也许，这就是刘同志说的“新气象”。

    第一站是广州。

    接待他的是省工业厅的一位老同志，姓黄。

    五十多岁，说话带着浓重的粤语口音。
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